CHANIA

   Les gorges de Samaria sont les plus longues d’Europe avec une distance à parcourir de 18 km. Il s’agit de la principale attraction pour les passionnés de randonnées pédestres.

   L’entrée des gorges se situe à la fin du plateau d’Omalos à Xiloskalo (marches en bois) à une altitude de 1300 m et est entourée de 40 énormes sommets des Montagnes Blanches.

   La largeur des gorges varie entre 3.5 et 300 m.

   Le monde floral des gorges représente une merveille de la nature. Les fleurs, les buissons et les arbres grandissent au cœur d’une atmosphère incroyable, comme flottant dans les airs. Il y a également une vie animale dans les gorges ; en particulier la chèvre crétoise sauvage « Kri-Kri », menacée d’extinction. D’autres petits animaux se trouvent également dans les gorges, et plus particulièrement des lapins et des perdrix. Concernant les oiseaux, l’aigle et le faucon sont les principaux à avoir élu domicile dans les gorges de Samaria.

   Afin de conserver cette faune et cette flore unique, l’ensemble de la vallée, depuis l’entrée jusqu’au village d’Agia Roumeli, a été déclaré parc national en 1962. A approximativement la moitié du chemin, au cœur des gorges, se trouvent les anciennes fondations de Samaria, dont les anciens habitants sont partis pour vivre à Agia Roumeli. Quelques-unes des anciennes maisons furent rénovées et sont aujourd’hui utilisées en tant que centre d’aide et d’information, ainsi que comme habitation pour les personnes travaillant au sein du parc national.

   Chaque année, ces gorges sont visitées et parcourues par des milliers de visiteurs. Il y a longtemps, les gens descendaient dans les gorges pour sa beauté mais surtout pour se mettre à l’abri lors des différentes périodes d’occupation.

   Le chemin à suivre au cœur des gorges est très bien indiqué et aménagé. Vous trouverez également de nombreux points d’eau tout au long de la descente.

   Au début, vous emprunterez durant une heure des centaines de marches en bois qui vous guideront au cœur des gorges. Après la « grille de fer », la partie la plus étroite des gorges, la voie s’ouvre avec surprise sous un soleil brûlant et vous entraîne jusqu’à Agia Roumeli. Mais, un bain rafraîchissant dans la mer de Libye n’est pas si loin.

   A Agia Roumeli, il y a plusieurs tavernes et petits supermarchés ainsi que quelques logements. Depuis Agia Roumeli, des bateaux naviguent jusqu’à Paleochora et Chora Sfakion.

   Les gorges sont fermées de fin octobre à début mai, car les pluies ajoutées aux chutes de neige créent un débordement de la rivière dans le lit des gorges. La chute de rochers représente également un danger à cette période.